Être présent. Être lui-même

par Mrie Hartwell-Walker, Ed.D.

Les États-Uniens semblent plus confus que jamais en ce qui concerne le rôle des pères dans la vie de leurs enfants. D’une part, de plus en plus de pères sont absents du foyer tout le temps ou en bonne partie du temps. D’après le recensement de 2006, 23 pour cent des enfants de moins de 18 ans n’habitent pas avec leurs pères biologiques et ce nombre est en croissance. D’autre part, en faisant une recherche sur Internet sous le terme « paternité » vous découvrirez des douzaines de sites dédiés à l’incitation, à l’appui et à la formation des hommes pour qu’ils deviennent des pères plus attentifs et engagés.

Entre-temps, beaucoup de téléromans et d’émissions d’animation continuent de présenter les pères comme des gens maladroits ou encore, ce qui n’est guère mieux, de grands enfants bien intentionnés mais au jugement diminué que leur femme doit materner autant que leurs rejetons.

Si un extraterrestre syntonisait certaines de nos émissions comme Les Simpsons, il pourrait en retirer l’impression déformée du comportement des hommes au sein des familles états-uniennes.

Au centre de tant de confusion, s’élève de plus en plus un consensus: les enfants ont besoin de leurs pères autant que de leurs mères.

Que le père habite avec ses enfants ou non, sa participation active dans l’éducation des enfants fait du bien à tout le monde. Car, il en résulte, d’une part, que les enfants deviennent des adultes en meilleure santé, que les pères, d’autre part, en arrivent à atteindre une maturité plus complète et plus subtile et enfin, que les mères profitent d’un conjoint fiable dans le partage des responsabilités, des défis et des fruits de leurs efforts d’éducation des enfants. Comment cette notion du « père engagé » se traduit-elle dans la vie quotidienne? La recherche actuelle signale les directives suivantes menant au paternage responsable.

• Assumer votre responsabilité

Une fois que vous êtes devenu père, vous êtes père pour la vie. Un homme change en prenant conscience de sa paternité.  Il peut en retirer une source de fierté et de maturité ou une source de honte ou d’amertume. Même si vous avez de bonnes raisons pour ne pas vous engager, en reconnaissant votre paternité, vous offrez le strict minimum à votre enfant. En effet, il s’ensuit de nombreux avantages juridiques, psychologiques et financiers. Si vous désirez vous engager dans la vie de votre enfant, vous en retirez une protection de vos droits à passer du temps avec lui, si jamais sa mère et vous aviez des mésententes.

• Être présent

Études après études notent que les enfants avouent qu’ils aimeraient passer plus de temps avec leur père. Que le père partage une résidence avec les enfants et leur mère ou non, les enfants ont besoin de passer du temps avec leur père. Le seul fait de partager des tâches domestiques ou simplement de flâner ensemble peut s’avérer aussi significatif que d’assister à un spectacle ou de partager des randonnées. Les enfants désirent connaître leur père et, corollaire aussi important, ils désirent que leur père les connaissent.

• Les accompagner durant toute leur enfance

Il n’y pas un instant dans la vie d’un enfant qui est sans importance. La recherche a démontré que même les bambins reconnaissent leur père et lui correspondent autrement qu’à leur mère. Les liens que vous tissez avec un bébé établissent un fondement pour toute la vie. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les enfants auront besoin de vous autrement, mais ils auront toujours besoin de vous. Qu’il s’agisse d’un bambin têtu, d’un enfant d’âge préscolaire questionneur, d’un enfant en pleine croissance, d’un ado irritable, chaque âge et chaque étape présente ses défis et ses récompenses. Les enfants dont les parents leur manifestent qu’ils valent le temps et l’attention qu’ils leur accordent sont des enfants qui grandissent forts et en bonne santé. Les garçons et les filles qui, en grandissant, reçoivent l’attention et l’approbation autant de leurs pères que de leurs mères ont tendance à mieux réussir dans la vie.

• Agir selon les besoins de vos enfants et non en tenant compte de votre relation avec leur mère. 

Que vous vous entendiez ou non avec votre copine ou votre femme actuelle ou votre ex, votre relation avec vos enfants n’est rien d’autre que votre relation avec vos enfants, tout court. Il faut, dans la vie des enfants, des activités prévisibles. Ils ont besoin d’attention. Ils ont besoin d’une relation d’amour avec vous. Ils ont besoin de tout l’appui financier que vous pouvez leur offrir. Rien de tout cela ne devrait dépendre de malentendus ou de chicanes que vous disputez avec leur mère. Rien de tout cela ne devrait être refusé aux enfants en vue de régler son compte à leur mère.

• Entretenir une relation de respect et d’appréciation avec leur mère

C’est possible d’être un bon père en et hors mariage. Que leur mère et vous soyez en mesure ou non de vous entendre comme couple, vous le pouvez en tant que parents. La croissance des enfants se fait mieux lorsque les parents se traitent avec respect et appréciation, car les enfants ne se sentent pas déchirés alors entre deux personnes qu’ils aiment.

• Faire votre part, au chapitre des finances

Les enfants ont besoin de nourriture, de vêtements, de gîte et de soins de toute sorte. Les enfants dont les parents voient à ces exigences mènent des vies plus agréables, se sentent valorisés, et entretiennent de meilleurs rapports avec leurs parents. Il leur faut comme modèle un homme qui se montre responsable. Tout comme votre présence leur est nécessaire dans leur vie, que vous viviez avec leur mère ou non, ils ont également besoin que vous soyez fidèle à vos obligations financières au meilleur de vos capacités.

• Assurer l’équilibre entre discipline et plaisir

Certains pères commettent l’erreur d’être le seul à imposer la discipline. Les enfants grandissent alors dans la peur de leur père et n’arrivent pas à distinguer l’homme dissimulé derrière les règlements. Le défaut contraire serait d’être tellement axé sur les divertissements que vous devenez l’un d’eux, laissant à la mère le rôle du « poids lourd ». Il faut aux enfants un père qui sait établir des limites raisonnables et fermes, et qui sait aussi se détendre et avoir du plaisir. Accordez-vous et à vos enfants tant la stabilité issue de limites claires que de bons souvenirs issus de divertissements partagés.

• Être un modèle d’homme adulte

Aux yeux des garçons et des filles vous devez servir de modèle d’adulte et d’homme. Détrompez-vous. Les enfants vous ont à l’œil à chaque instant. Ils observent comment vous traitez les autres, comment vous gérez le stress et les frustrations, comment vous accomplissez vos obligations, et si vous vous comportez avec dignité. Consciemment ou autrement, les garçons deviendront comme vous et les filles chercheront un homme qui vous ressemble beaucoup. Communiquez-leur une vision d’homme adulte (et de relations) dont vous pouvez être fier.

Au-delà des considérations ci-dessus, on ne s’entend guère sur la façon dont devrait se comporter « le père idéal ».

Il semble qu’il importe peu, en ce qui concerne la santé mentale des enfants, que les pères travaillent à l’extérieur du foyer ou qu’ils y demeurent avec les enfants.

Il ne semble pas qu’on attache de l’importance à l’emploi du père ou à son revenu, pourvu qu’il fasse de son mieux.

Il ne semble pas qu’on attache beaucoup d’importance à ses intérêts et ses habiletés, à condition qu’il les partage avec ses enfants.

Il ne semble pas qu’on attache beaucoup d’importance à ce que le père manifeste des gestes d’affection extérieurs, pourvu que les enfants prennent conscience qu’il leur est profondément attaché.

Ce qui importe c’est que les pères soient engagés envers leurs enfants et qu’ils s’en occupent assidûment. Quand les hommes prennent cette responsabilité au sérieux, il est plus probable que leurs enfants s’en tireront bien et que les pères ne seront pas déçus.

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