Les puits de l’espoir - Ted Van der Zahn

Durant son enfance à London, en Ontario, Ted Van der Zahn apprit énormément de choses de son père, mais une leçon surtout est gravée dans sa mémoire: vaut mieux donner que de recevoir. Pour ce qui est de Ted, le fait de donner ne s’est jamais limité à des dons conventionnels. En effet, il a apporté de l’eau saine à des endroits reculés de la planète.

D’abord, il se rend en Tanzanie, en 1985, dans l’Est Afrique comme missionnaire bénévole. C’est là qu’il se fait servir une leçon très humiliante concernant tous ces objets qu’il tenait pour acquis chez lui, au Canada, par exemple un verre d’eau propre – un vrai luxe dans son nouveau milieu. Sa tâche en Tanzanie serait de construire des moulins à vent et forer des puits dans des villages ruraux appauvris et trouver une source d’eau fiable pour la population locale.

	Ted van der Zalm

Avant son arrivée avec d’autres missionnaires, les gens devaient faire huit kilomètres à pieds chaque matin à la recherche d’un plein seau d’eau propre. Plusieurs rentraient dans leurs huttes de boue avec seulement un liquide brunâtre, infesté de bactéries qui empêchent la croissance et répandent des maladies telles que la malaria.

Après trois ans en Tanzanie, Ted rencontre Miriam. Ils se marient et travaillent côte à côte en Est Afrique pendant sept ans. Durant cette période, Ted obtient son permis de pilotage et, à travers la Tanzanie, il transporte en avion médecins et patients depuis les régions rurales jusqu’à des installations médicales modernes. Un jour, le moteur faillit et Ted est obligé d’atterrir, dans un champ de canne à sucre, son engin qui s’étouffe, ce qui le convainc encore davantage que le Seigneur a de bonnes raisons de lui garder la vie sauve. De toute évidence, il lui reste encore des missions à remplir.

Leur premier enfant, Sarah, vient au monde en Tanzanie, et peu après, ils déménagent en Ontario pour élever leur famille qui s’agrandira de quatre autres enfants. Ted enseigne la religion à l’école secondaire, mais le travail dans le Tiers Monde lui manque beaucoup. Miriam et lui ont vent d’une occasion d’aider les gens du Guatemala, alors ils font leurs valises et préparent les enfants pour s’orienter vers le Sud.

Les Nations unies venaient de publier un rapport dans lequel on rapportait qu’« une personne meurt toutes le huit secondes de maladies reliées à l’eau » et les Van Der Zahn s’engagent à corriger cette tragique réalité.

Pendant six mois ils habitent dans des tentes, construisant un système d’irrigation qui apporterait de l’eau propre aux habitants des villages. Ted devra faire d’énormes sacrifices personnels dans son travail. Une fois, en creusant un puits de 23 mètres de profondeur, il devient si épuisé et déshydraté qu’il en perd la vision dans un œil. Malgré les difficultés, il construit trente nouveaux puits pour la population locale. Chaque journée passée au Guatemala, les Van Der Zahn se rendent compte que, dans la vie, ils ont de multiples raisons d’exprimer leur reconnaissance.

À l’automne de 2004, une occasion s’offre à la famille de retourner au Guatemala, mais cette fois ils doivent s’autofinancer. Ils hypothèquent leur maison pour acheter une tour de forage de puits et c’est le départ avec les enfants derrière. Ils transportent le gréement de forage en voiture de l’Ontario jusqu’au Guatemala.

Chevalier de Colomb de longue date, Ted demande alors à ses frères Chevalier de lui venir en aide. Ainsi, tout au cours de leur trajet dans le Sud des États-Unis, les Chevaliers, à chaque endroit où ils s’arrêtaient, leur fournissaient, en vue de l’étape suivante, logement, repas et argent pour l’essence.

Ted fonde aussi un organisme appelé Wells of Hope (Puits de l’espoir) qui recueille des fonds pour des activités d’irrigation dans les régions rurales du Guatemala. Leur curé, l’abbé Paul J. McDonald écrit au sujet de Ted et de sa famille: « Leur dévouement extraordinaire envers les pauvres est édifiant. Que leur enthousiasme se répande chez de plus en plus de gens. »

Le présent article est extrait de By Their Works (Selon leurs œuvres), publié par les Chevaliers de Colomb.

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